Los treks en el norte de Tailandia, y más específicamente en las provincias de Chiang Mai y Chiang Rai, son muy reconocidos.
Sin embargo, estas 2 provincias tienen diferencias que es mejor conocer para poder elegir la que mejor se ajuste a tus intereses y nivel físico para el trek.
La región de Chiang Rai, al ser menos montañosa, ofrece una selección más limitada de rutas de senderismo. Por otro lado, Chiang Mai, al ser más popular y accesible por medios de transporte, tiene un mayor número de excursionistas y turistas. Los precios practicados son comparables.
Las zonas de trek en Chiang Mai
La región de Chiang Mai es la más popular entre los viajeros. El mix único de cultura, paisajes magníficos, y entretenimiento diverso y variado la hacen un lugar verdaderamente especial.
Hay varias zonas de trek disponibles que pueden satisfacer a todos, sin importar el nivel o la edad de los excursionistas. Los guías pueden adaptar fácilmente el circuito según la composición del grupo. Si este incluye niños o personas de cierta edad, elegirán una ruta con pendientes menos pronunciadas.
En cambio, si el grupo está compuesto por excursionistas experimentados, el guía tendrá a su disposición una gran selección de circuitos con muchos desniveles.
Esto es cierto para las 3 zonas principales de trekking alrededor de Chiang Mai. Estas tres zonas son el Parque Nacional Doi Inthanon, a unos cien kilómetros al sur de Chiang Mai, Mae Wang que se encuentra a unos sesenta al sur de Chiang Mai; y el Parque Nacional Mae Taeng, a unos sesenta kilómetros al norte de la ciudad.
Para salir de los caminos trillados, se recomienda elegir Mae Taeng o Doi Inthanon, especialmente en la temporada alta, de diciembre a febrero. Mae Wang, siendo la zona más frecuentada por los treks en grupo debido a su cercanía con la ciudad de Chiang Mai, podría no ofrecer el aislamiento y la tranquilidad que probablemente estés buscando.
Cuando te embarcas en un trek de 3 días, es agradable no cruzarse con otros grupos de turistas. Así se aprovecha plenamente el descanso del mundo occidental y el contacto con las tribus locales, lo que también enriquece enormemente la experiencia.
Las montañas alrededor de Chiang Mai están salpicadas de estos pequeños pueblos tribales. Naturalmente, cuanto más te alejas de las zonas muy turísticas, mejor es el tiempo que pasas en estas comunidades.
Si también deseas tener un encuentro con los elefantes durante esta aventura, la elección de santuarios y reservas donde se respetan a los animales es mucho más amplia alrededor de Chiang Mai.
La zona de trek de Chiang Rai
Como mencionamos anteriormente, Chiang Rai es una región menos montañosa que Chiang Mai. Por lo tanto, los circuitos son menos numerosos y generalmente más fáciles. Así que si estás buscando un trek físicamente desafiante, sería mejor orientar tu elección hacia Mae Taeng o Doi Inthanon.
La principal zona para un trek en Chiang Rai es el parque nacional de Lum Nam Kok, al norte del río Kok. Esta región tiene una alta concentración de aldeas étnicas. También ofrece la posibilidad de enriquecer el trek con un paseo en barco por el río Kok y la oportunidad de visitar elefantes.
El parque nacional Lum Nam Kok está situado a solo 25 kilómetros del centro de Chiang Rai. Sin embargo, se necesita unos 45 minutos para llegar allí. La mayor parte del trayecto se realiza por una carretera pequeña.
Aunque la ciudad de Chiang Rai no presenta riesgos de malaria, parece haber un riesgo bajo en la región fronteriza con Birmania. Dado que la zona de trekking está a unos veinte kilómetros de la frontera, se considera de bajo riesgo de malaria.
Las facilidades en cada ciudad
Por supuesto, debido a su tamaño, Chiang Mai tiene más hoteles, casas de huéspedes y alojamientos que Chiang Rai. Sin embargo, incluso para esta última, la elección es muy amplia. Los precios para el alojamiento son, como en los treks, bastante comparables. Es posible alojarse de forma económica disfrutando de un confort adecuado y, a menudo, con desayuno incluido.
Las actividades posibles y las visitas también son más numerosas en Chiang Mai. Así, a tu regreso del trek, dispones de más opciones para satisfacer tus deseos de descubrimiento.
Siendo Chiang Rai la provincia más al norte de Tailandia, es menos fácil trasladarse a otra provincia tailandesa desde allí. Chiang Mai tiene mejor conectividad por carreteras y aviones. También puedes dejar la ciudad en tren.
Conclusión
Como has visto, las dos regiones tienen sus fortalezas y debilidades. Una puede ser más adecuada para un cierto grupo de personas y la otra para otro grupo. Sin embargo, se pueden resumir las cosas de la siguiente manera.
Un trek en Chiang Mai es más adecuado para personas de todos los niveles físicos, que planean hacer un máximo de visitas y descubrimientos antes y después de la caminata. Por ejemplo, es muy bueno para una familia. También es perfecto si tu tiempo es limitado y deseas visitar otras provincias en el norte, partiendo para excursiones de uno o dos días desde Chiang Mai. Así podrías partir por la mañana, visitar las principales atracciones de Chiang Rai durante el día y regresar a Chiang Mai por la noche.
Un trek en Chiang Rai sería más adecuado para personas que tienen tiempo y no desean abarcar un máximo de visitas en un número reducido de días. Es una buena idea, por ejemplo, si quieres pasar una buena parte de tus vacaciones explorando el extremo norte de Tailandia, y por qué no, hacer una pequeña visita a Birmania.