Es difícil visitar Chiang Mai sin probar al menos una vez un trekking. Todos han visto o escuchado que el norte de Tailandia es un lugar ideal para este tipo de aventura. Y es cierto. Pero surge un problema cuando llega el momento de elegir. Si buscas «trekking en Chiang Mai» en internet, te darás cuenta de que la oferta, tanto en línea como en las diferentes agencias locales, es muy amplia, y la confusión que rodea a los términos utilizados es bastante grande. Por eso hemos realizado nuestra propia investigación para ayudarte a ver más claro.
Las agencias de trekking
La primera pregunta que quizás te estés haciendo es la siguiente: ¿Debería contactar con una agencia de trekking en Chiang Mai o simplemente dirigirme a una de las montañas alrededor de la ciudad y empezar una caminata por la jungla por mi cuenta, o como mucho, pidiendo a un local que me acompañe?
Por razones de seguridad obvias, recomendamos encarecidamente utilizar una agencia. Así estarás acompañado por un guía de trekking profesional y con licencia. Esto puede parecer un detalle, pero estos guías suelen ser locales, provenientes de las poblaciones autóctonas de las zonas de trekking en la selva. Por lo tanto, están perfectamente al tanto de los peligros del recorrido, así como de los peligros relacionados con el clima de la temporada durante la cual realizas la caminata. Un buen ejemplo es la desafortunada aventura que le ocurrió en julio de 2018 a un grupo de jóvenes tailandeses que entraron en una cueva y quedaron atrapados dentro debido a una tormenta y la subsiguiente subida de aguas. Sobre este tema, es más prudente informarse sobre el nivel del agua en la temporada de lluvias, ya que los circuitos a menudo incluyen cascadas y descensos de ríos en balsas de bambú.
También es importante saber que las agencias de trekking están obligadas a contratar un seguro de accidentes para ti. Así, cuentas con cobertura en caso de lesiones durante la caminata. Por supuesto, debes asegurarte de que la agencia esté autorizada para operar. Debe tener una licencia de TAT, la Autoridad de Turismo de Tailandia. Advertimos contra los anuncios en internet de franceses que ofrecen sus servicios de guía. Las personas no tailandesas no tienen derecho a ejercer esta profesión, que está estrictamente reservada para los tailandeses. Al ir con estos supuestos guías, no tienes ninguna cobertura. Sin mencionar otros problemas, como el hecho de que sus conocimientos suelen ser limitados.
En general, cualquier agencia debería ser capaz de explicarte claramente cuál será el programa del trekking, el tamaño máximo del grupo, a menos que optes por un trekking privado (lo que recomendamos), y la zona de trekking, que estará en Mae Wang, Doi Inthanon o Mae Taeng.
Las agencias en línea también están presentes en el lugar, por lo que no hay problema en reservar tu trekking por internet. Pero elige preferiblemente una agencia de habla francesa para evitar malentendidos, y muy reactiva, lo que generalmente es una prueba de seriedad.
Precio de un trekking
Los precios varían considerablemente de una oferta a otra. Hay varios criterios a considerar. La duración del trekking, generalmente de 1, 2 o 3 días, si has optado por un grupo o por una fórmula privada, qué está incluido, etc. Los precios para un trekking en Chiang Mai van generalmente de un poco más de 1000 Bahts por persona (trek en grupo) a un poco más de 10000 Bahts (trekking privado con especialistas como la supervivencia, con guía francófono), para 2 días.
Por supuesto, los trekkings en grupos son los menos costosos, pero si tu presupuesto no es muy ajustado, te recomendamos optar por un trekking privado. Por la diferencia de precio, te beneficias de una experiencia mucho más personalizada, un recorrido más adaptado a tus capacidades físicas, lo cual es interesante si tienes niños, y el contacto con las minorías étnicas es más auténtico ya que pasas la o las noches en aldeas tribales menos frecuentadas. El ritmo también es más relajado y te permite disfrutar más de las cascadas y los magníficos panoramas.
Aquellos con un presupuesto limitado deben evitar ser seducidos por precios tan bajos que no permiten humanamente proporcionar un servicio de calidad. En estos casos, el guía, que suele estar mal pagado y ser novato, no hará ningún esfuerzo durante el tiempo que pasen juntos, y no recibirán ninguna información sobre la fauna y flora local; todo será conforme a lo pagado. Sin mencionar el vehículo utilizado para transportarlos y traerlos de vuelta, los seguros, etc. Al creer que están ahorrando, simplemente pagarán por una experiencia decepcionante. Es una lástima cuando se considera que la oportunidad de hacer senderismo en el norte de Tailandia probablemente no se presentará de nuevo en mucho tiempo.
Cuando reservas un trekking, el precio generalmente incluye todo, desde la salida de tu hotel hasta el regreso. Cuando pasas la noche en casa de un local, en una cabaña de bambú, es habitual y considerado llevar algunos regalos para los niños de las tribus locales. Una buena idea es ofrecerles lápices, cuadernos o algunos libros.
¿Y el eco trekking?
Cada vez se oye hablar más del eco trekking sin que realmente se sepa qué significa. Las agencias se han dado cuenta de que se ha convertido en un término de venta, de ahí su proliferación. No mencionaremos nombres, pero algunos incluso han construido su popularidad en internet utilizando esta expresión excesivamente y, lamentablemente, la mayoría de las veces de manera bastante engañosa.
Por definición, un eco trekking debería llevarse a cabo en áreas protegidas, como los parques nacionales, tener un impacto mínimo en el medio ambiente mientras respeta completamente la integridad cultural de las minorías encontradas, entre otras, las Karen, Lisu y Akha. Antes de dejarte seducir por este eslogan comercial, tómate el tiempo para verificar qué diferencia realmente al eco trekking que estás a punto de reservar, y que generalmente es más caro, de un trekking «normal». Podrías sorprenderte. No hace falta decir que un eco trek, en nuestra opinión, no debería ofrecerse en grupo, lo que va en contra del propio concepto.
Sin embargo, estamos convencidos de que un auténtico eco trekking en Chiang Mai puede brindarte una experiencia muy enriquecedora que probablemente te dejará recuerdos imborrables. La alegría es, de hecho, muy grande cuando se tiene la sensación de haber podido disfrutar de las maravillas que la naturaleza puede ofrecer mientras se la respeta sinceramente.
Así que eco trekking sí, pero aún es necesario que realmente lo sea.
¿Un trekking sin elefantes? ¿O quizás con ellos?
Esta pregunta también vuelve muy a menudo. La demanda ha ido en aumento en Chiang Mai durante los últimos 2 años para los trekkings sin elefantes. Esto se debe a una serie de vídeos horribles que muestran el maltrato de la terrible técnica conocida como phajaan.
Se les hacía sufrir a los jóvenes elefantes capturados en estado salvaje para someterlos y quebrantar su voluntad. La mayoría de los elefantes en Tailandia ahora nacen en cautiverio y están protegidos. Cuando nacen entre humanos, se acostumbran sin necesidad de utilizar la vergonzosa técnica mencionada anteriormente.
El problema es que aún existen tráficos, aunque cada vez más controlados, donde cazadores furtivos capturan elefantes bebés en la jungla, especialmente en el extremo norte de Tailandia, los domestican y los revenden falsificando sus papeles de nacimiento.
Afortunadamente, y gracias a la toma de conciencia de este problema, ahora se están desarrollando nuevos campamentos de elefantes que priorizan el respeto hacia el animal como valor principal. Los animales son tratados con mucho respeto y, a menudo, no es posible montarlos para dar un paseo. Sin embargo, tienes el placer de cuidarlos, alimentarlos y bañarte con ellos. Los campamentos que permiten paseos sobre elefantes sin silla de montar son cada vez más, permitiéndote sentarte directamente sobre el cuello del animal, lo que evita la incomodidad del arnés sobre su espalda y las posibles lesiones que podrían resultar.
Por lo tanto, es posible elegir un trekking que incluya una visita a un campamento de elefantes, pero recomendamos aquellos donde se trata a los elefantes con respeto. La decisión es tuya y debes elegir de manera que no tengas arrepentimientos después.
Esperamos que este artículo haya aclarado un poco las cosas y te haga más fácil la elección. En resumen, y como en todo en la vida, con un mínimo de sentido común deberías ser capaz de elegir un trekking que te brinde plena satisfacción. Pero ten cuidado con los consejos «iluminados» que puedas leer en algunos blogs de trekking, cuyos autores han pasado una breve estancia en Chiang Mai y luego creen poseer LA verdad. A menudo están muy desencaminados.